L’origine de la moto reste un sujet de controverse ! En 1868, le français Louis Guillaume Perrault dépose un brevet auprès de la Préfecture de la Seine pour son vélo motorisé à la vapeur. En même temps, l’américain Roper construit lui aussi un engin à deux roues avec un moteur à vapeur mais son invention est considérée comme une attraction foraine plutôt qu’un moyen de locomotion. Comme la Roper est moins évoluée que la Perrault, cette dernière est considérée comme l’ancêtre de la moto. En 1885, l’allemand Gottlied Daimler installe un moteur à pétrole sur un vélocipède en bois. Certains esprits affirment que c’est la première vraie moto. Mais le problème est qu’on ne peut attribuer le nom de moto à un engin muni de quatre roues. La véritable révolution survient en 1887 quand Léon Serpollet réalise une chaudière à vaporisation instantanée qu’il met en place sur un tricycle. La même année, le français Félix Millet réussit à vendre quelques exemplaires de sa moto muni d’un moteur à pétrole installé dans la roue arrière. Mais, le premier modèle de moto ayant bénéficié d’un véritable réseau de vente est celui conçu par l’autrichien Hildebrand Wolfmuller en 1894. On doit le terme de « motocyclette » aux frères Werner, des français d’origine Russe. En 1899, ils fabriquent en série un modèle avec un moteur installé sur la roue avant, puis ils innovent en plaçant le moteur à l’intérieur même du cadre, cet emplacement est maintenu jusqu’à nos jours sur la plupart des motocyclettes. Depuis, les évènements se précipitent et les marques se diversifient. C’est l’apparition des premières courses de moto et des premiers records de vitesse. Le 3 août 1902, le français Maurice Fournier atteint 55 km/h sur son Orient, une vitesse inimaginable à l’époque. Le lendemain, il renouvelle son exploit en dépassant allègrement la barre des 85 km/h. Durant la première guerre mondiale, la moto joue un rôle prépondérant. Elle sert à la fois de bouclier pour se protéger des balles ennemies, et de véhicule de locomotion pour franchir les tranchées qui barrent les routes. Les troupes allemandes se distinguent avec leur fameuse Nsu. Cette moto, équipée d’un moteur à quatre temps, de boîte de vitesses à 3 rapports et de soupapes latérales, a déjà gagné plusieurs victoires dans différentes compétitions avant le début de la guerre.
La moto : adaptée à tous les goûts
L’âge d’or de la moto se situe entre 1920 et 1930, les prouesses technologiques permettant à la moto de faire un grand bond en avant en une décennie seulement. Les boîtes de vitesse à 3 rapports sont remplacées par des boîtes à 4 vitesses avec sélecteur au pied, les soupapes latérales sont abandonnées au profit des soupapes en tête beaucoup plus silencieuses, les pneus montés sur jante apparaissent, la chaîne remplace la courroie de transmission, le design est amélioré avec des pièces chromées et non plus nickelées. Les américains commencent alors à dominer le marché avec leurs engins puissants, plus esthétiques et plus robustes et adaptés aux différentes parcours à moto. Harley Davidson, Indian, Excelsior et les autres marques américaines inondent le marché européen à tel point que les constructeurs européens exigent la limitation des importations au moyen de barrières douanières. Après la seconde guerre mondiale, les constructeurs livrent une véritable bataille pour attirer les clients. Comme la moto est un moyen de transport très économique, leur but est de concevoir un véhicule adapté à tous les déplacements et non seulement pour le plaisir. C’est la naissance de la notion moto « bœuf » qui sous-entend un véhicule robuste, résistant, capable de circuler par grands froids et facile à entretenir. Malheureusement, à la fin des années 50, les consommateurs européens se tournent de plus en plus vers la voiture, jugée plus confortable. Comme la production mondiale chute d’année en année, certains constructeurs préfèrent se concentrer sur la production automobile et délaissent complètement la moto. D’autres se limitent à des machines de faible puissance (50 à 247 cc) et connaissent un succès relatif comme le constructeur allemand Nsu avec sa Quickly. Les années soixante marquent le début de l’épopée des marques japonaises. La Honda CB 72 est la première moto nippone à débarquer sur le sol européen, en Allemagne plus précisément. La moto connaît alors une véritable renaissance avec la dure concurrence qui règne entre les quatre constructeurs nippons à savoir Honda, Kawasaki, Yamaha et Suzuki. En Europe, seul l’allemand BMW arrive tant bien que mal à suivre le rythme. Depuis, la moto ne cesse d’évoluer et se décline en plusieurs catégories pour ne citer que les routières pour les longs itinéraires à moto, les sportives, les customs, les roadsters, les trails et les tout-terrain (cross, trial, enduro).